Durante los últimos años, el cannabis medicinal se ha consolidado como una herramienta terapéutica relevante en el tratamiento del dolor crónico y otras patologías asociadas. Su utilidad no se basa en un único mecanismo, sino en una acción compleja y multifactorial que actúa en distintos niveles del sistema nervioso y del organismo.

En este artículo, basado en varios de los vídeos del consultorio online, explico cómo actúa el cannabis en el dolor, qué dice la evidencia científica actual y cómo se integra en la práctica clínica moderna desde un enfoque médico, individualizado y basado en datos.

¿Cómo actúa el cannabis en el dolor crónico?

El cannabis modula el dolor a través de múltiples mecanismos complementarios, lo que explica por qué puede resultar eficaz en cuadros donde otros tratamientos fracasan.

A nivel periférico, los cannabinoides inhiben la transmisión de la señal dolorosa en los nociceptores (neuronas del dolor) antes de que esta señal llegue al sistema nervioso central.
A nivel espinal, reducen la transmisión del dolor en el ganglio de la raíz dorsal.
A nivel neuroinmunológico, actúan sobre las microglías, células clave en el mantenimiento del dolor crónico y la neuroinflamación.
Y a nivel cerebral, modulan la percepción del dolor, reduciendo la vivencia subjetiva del mismo.

Este efecto multinivel está bien documentado en la literatura científica. 

📚 Referencias:

• Hohmann AG, Suplita RL. Endocannabinoid mechanisms of pain modulation. AAPS Journal, 2006.
• Guindon J, Hohmann AG. The endocannabinoid system and pain. British Journal of Pharmacology, 2009.
• Russo EB. Cannabinoids in the management of difficult to treat pain. Therapeutics and Clinical Risk Management, 2008.

THC, CBD y efecto séquito: por qué no recomiendo aislados

En la práctica clínica, no recomiendo el uso de cannabinoides aislados salvo en situaciones muy concretas. La evidencia respalda lo que se conoce como efecto séquito (entourage effect): el efecto terapéutico del cannabis es mayor cuando se utilizan conjuntamente cannabinoides (THC, CBD y otros) y terpenos, tal como existen en la planta.

El CBD tiene propiedades antiinflamatorias, ansiolíticas y moduladoras, pero en muchos cuadros de dolor el CBD por sí solo resulta insuficiente. El THC es el principal cannabinoide analgésico y neuromodulador, y cuando se combina con CBD se consigue:

• mayor eficacia,
• mejor tolerancia,
• reducción de efectos adversos psicoactivos.

Este fenómeno está ampliamente descrito por Ethan Russo y otros autores (Russo, 2011; Pamplona et al., 2018).

📚 Referencias:

• Russo EB. Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. British Journal of Pharmacology, 2011.
• Pamplona FA et al. Potential clinical benefits of CBD-rich cannabis extracts over purified CBD. Frontiers in Pharmacology, 2018.

Dosificación en dolor crónico, dolor agudo e insomnio

La dosificación de cannabis es siempre individual. No existe una dosis universal, ya que influyen factores como:

• el estado del sistema endocannabinoide,
• la tolerancia previa,
• el metabolismo,
• la patología concreta,
• la medicación concomitante.

En términos generales, la evidencia muestra que la microdosificación progresiva es la estrategia más segura y eficaz.

Un consenso internacional publicado en Journal of Cannabis Research (2021), basado en un proceso Delphi con expertos de múltiples países, establece tres protocolos principales para el tratamiento del dolor crónico:

• Iniciar con CBD y añadir THC progresivamente.
• CBD dos veces al día con escalado gradual de THC.
• Proporciones equilibradas de THC y CBD desde el inicio.

Este consenso proporciona una base clara para la práctica médica moderna (Bhaskar et al., 2021).

📚 Referencias:

• Bhaskar A et al. Consensus recommendations on dosing and administration of medical cannabis to treat chronic pain. Journal of Cannabis Research, 2021.
• MacCallum CA, Russo EB. Practical considerations in medical cannabis dosing. European Journal of Internal Medicine, 2018.

Migraña crónica y sistema endocannabinoide

En pacientes con migraña crónica se ha descrito una deficiencia clínica del sistema endocannabinoide, especialmente niveles bajos de anandamida en el líquido cefalorraquídeo.

Este hallazgo apoya la hipótesis de que el cannabis puede actuar corrigiendo una disfunción fisiológica, no simplemente “tapando síntomas”.

El cannabis:

• favorece la vasodilatación,
• relaja la musculatura,
• modula la neurotransmisión serotoninérgica.

El trabajo de Ethan Russo (2016) es una referencia fundamental en este campo.

📚 Referencias:

• Russo EB. Clinical Endocannabinoid Deficiency Reconsidered. Cannabis and Cannabinoid Research, 2016.
• Cupini LM et al. Cannabinoids and migraine. Journal of Headache and Pain, 2006.